Bogotá, 14 de abril de 2026.- El gobierno colombiano anunció un plan de manejo de hipopótamos que incluye la eutanasia de al menos 80 ejemplares durante el segundo semestre de 2026. La ministra de Ambiente, Irene Vélez, informó la medida en una rueda de prensa, señalando que la acción es necesaria debido a la reproducción descontrolada de esta especie exótica invasora introducida originalmente por el narcotraficante Pablo Escobar.
Las estimaciones sobre la cantidad actual de animales varían según la fuente: mientras EL PAÍS América Colombia calcula que hay unos 160 ejemplares, Aristegui Noticias y lopezdoriga.com estiman que la cifra ronda los 200. No obstante, las proyecciones indican un crecimiento acelerado; se estima que para 2030 habría al menos 500 hipopótamos afectando los ecosistemas, y en caso de no controlar a la especie, la población podría llegar a 1,000 en 2035.
La directora de Bosques del Ministerio de Ambiente, Natalia Ramírez, explicó que se implementarán dos métodos de eutanasia, una física y otra química. El proceso comienza con la captura del animal, su sedación y la posterior administración de medicamentos que, según Ramírez, están “aprobados por expertos en el manejo de estos procesos”. La intervención se aplicará específicamente en al menos 80 individuos ubicados en la Hacienda Nápoles y en la cercana Isla del Silencio, aunque no se descarta intervenir en otras zonas cercanas a ciudades donde se ha comprobado la presencia de estos animales.
La ministra Vélez justificó la decisión afirmando que “sin esa acción es imposible controlar la población”. En declaraciones citadas por EL PAÍS América Colombia, advirtió: “Las estimaciones indican que a 2030 tendríamos al menos 500 hipopótamos afectando nuestros ecosistemas, afectando nuestras especies nativas, como el manatí y la tortuga de río”. Vélez añadió que “es en responsabilidad con nuestros ecosistemas que tenemos que tomar estas acciones” y recordó que “desde 2022 la ciencia nos dijo que hay que reducir la población (de hipopótamos) para salvar nuestros ecosistemas”.
El origen de esta situación se remonta a 1981, cuando Pablo Escobar introdujo ilegalmente cuatro hipopótamos (tres hembras y un macho) desde África a la Hacienda Nápoles, ubicada a 150 kilómetros de Medellín. Desde allí, los animales se expandieron por Antioquia y los departamentos vecinos de Santander y Bolívar. En 2022, el Gobierno declaró oficialmente a estos casi 200 hipopótamos como especie exótica invasora.
Respecto a la posibilidad de reubicar a los animales, la ministra Irene Vélez reconoció las dificultades internacionales: “El silencio administrativo nos indica que no hay interés en recibirlos” en otros países. Por ello, el gobierno considera que la eutanasia es “responsable y ético”, enfatizando que “para nosotros es fundamental resguardar la vida humana”. Para ejecutar este plan, se asignarán recursos por un valor de 7,200 millones de pesos colombianos, equivalentes a casi dos millones de dólares.
