Bolzano, 04 de junio de 2026.- Científicos lograron cultivar levadura extraída de los intestinos de la momia congelada Ötzi y utilizarla para hornear pan, según información difundida por medios especializados. El hallazgo forma parte de un estudio publicado este miércoles en la revista Microbiome, el cual señala que las condiciones de congelación no impidieron que microorganismos, tanto antiguos como recientes, permanezcan activos en el cuerpo.
Ötzi, conocido como ‘el hombre de las nieves’, murió hace 5 mil 300 años a causa de una flecha en la espalda. Su cuerpo fue descubierto por excursionistas el 19 de septiembre de 1991 en un glaciar fronterizo entre Italia y Austria. A diferencia de otros procesos de momificación, sus células se conservaron literalmente congeladas, manteniendo su humedad. Actualmente, sus restos resguardan en el museo de Bolzano, Italia, a la misma temperatura de -6 °C registrada en su lugar de hallazgo.
Los investigadores identificaron cuatro tipos diferentes de levadura capaces de sobrevivir a temperaturas bajo cero en los intestinos de la momia, en su piel y en agua ‘marronácea’ proveniente de su descongelación parcial. Mohamed Sarhan, uno de los científicos involucrados, declaró: “Lo que no esperábamos era encontrar levadura”. Por su parte, Frank Maixner afirmó que “estas levaduras acompañaron a Ötzi en su largo viaje a través de los milenios”.
El análisis genético reveló niveles de daños en el ADN muy comparables a los de los microbios originales presentes en los intestinos del ‘hombre de hielo’, lo que sugiere que la levadura ingresó allí poco después de su muerte. Estos hongos microscópicos solo habitan entornos muy fríos, como la Antártida o los Alpes. Cabe destacar que, tras su descubrimiento, la momia fue tratada inicialmente con fenol, un químico usado para impedir el desarrollo de hongos; sin embargo, la levadura encontrada fue capaz de degradar dicho producto.
Para el experimento culinario, los científicos reprodujeron los hongos en un frigorífico. Mohamed Sarhan explicó que “cuando dices que tienes levadura, enseguida te preguntan: ¿se puede usar para hacer pan?”, aunque admitió que “al principio, no funcionó”. Tras tres meses de intentos, el equipo obtuvo una masa madre que Sarhan describió como “realmente muy, muy buena”.
Ante el éxito del proceso, el equipo científico ahora se plantea la elaboración de cerveza utilizando estos microorganismos. Además, los investigadores creen que, en el futuro, esta levadura podría utilizarse para descomponer el fenol en entornos contaminados, dada su capacidad demostrada para degradar el químico.
