Ciudad de Mexico, 07 de abril de 2026.- La misión Artemis II superó el récord histórico de alejamiento de la Tierra al rebasar los 406,700 kilómetros, convirtiendo a la nave Orión en la misión espacial tripulada a mayor distancia de la Tierra jamás registrada. El hito de distancia se produjo a las 1:56 ET (17:56 UTC) del 6 de abril de 2026, superando la marca anterior del Apolo 13 de 400,171 kilómetros. Diversas fuentes reportan cifras específicas entre 406,760 y 406,778 kilómetros como la distancia máxima alcanzada.
Los cuatro astronautas de la misión, integrados por Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y el canadiense Jeremy Hansen, entraron a la órbita lunar el lunes 6 de abril de 2026. Con este logro, Christina Koch se convirtió en la primera mujer en llegar a la órbita lunar, Victor Glover es el primer hombre afrodescendiente en superar la órbita terrestre baja y Jeremy Hansen se posiciona como el primer astronauta extranjero en una misión lunar de la NASA.
Durante el sobrevuelo, que incluye la cara oscura de la Luna, la misión experimentó una pérdida temporal de la señal de comunicación debido a que la superficie lunar bloquea las señales de radio. Leah Cheshier Mustachio señaló: “Este es un momento conmovedor, ya que es la primera vez en más de 50 años que tenemos seres humanos completamente incomunicados con cualquier otra persona en la Tierra”. Se esperaba que la comunicación se restableciera en aproximadamente 40 minutos, una interrupción descrita como una etapa prevista dentro de la dinámica orbital.
La tripulación enfrentó también problemas técnicos con el sistema sanitario de la cápsula. La NASA advirtió a los astronautas que no usaran el retrete a bordo, cuyo costo fue de 23 millones de dólares y ha presentado fallas desde el despegue el 1 de abril. Jenny Gibbons indicó: “No usar el retrete” y ordenó: “Utilicen los urinarios de contingencia plegables”. Gary Jordan reportó que “el ventilador del inodoro estaba atascado”, mientras que el director de vuelo, Judd Frieling, explicó: “Es un problema con la evacuación de los residuos del inodoro” y añadió: “Y parece que probablemente tenemos orina congelada en la línea de ventilación”.
La astronauta Christina Koch realizó una reparación guiada desde Tierra que funcionó inicialmente, pero el sistema volvió a presentar problemas intermitentes. La tripulación reportó un olor extraño proveniente del compartimento; Christina Koch lo describió como “una especie de olor a calentador quemado” y Jeremy Hansen coincidió mencionando “algún tipo de olor a quemado”.
En un momento emotivo, los astronautas bautizaron un cráter de la Luna con el nombre ‘Carroll’, en honor a la esposa fallecida del comandante Reid Wiseman, quien murió de cáncer en 2020. Jeremy Hansen declaró: “Su nombre era Carroll; la esposa de Reid (Wiseman), la madre de Katie y Ellie, (el cráter) es un punto brillante en la Luna, y nosotros queremos llamarla Carroll”. Además, Hansen afirmó desde la cabina: “Aquí, desde la ‘Cabina de la Integridad’, al superar la mayor distancia que los seres humanos han recorrido jamás desde el planeta Tierra, lo hacemos honrando los extraordinarios esfuerzos y las proezas de nuestros predecesores en la exploración espacial humana”.
Victor Glover envió un mensaje a la Tierra diciendo: “Os queremos, desde la Luna”, tras observar lo que describió como “la vista más extraña e irreal que hemos tenido hoy, con el resplandor de la Tierra iluminando casi toda la Luna”. El viaje está previsto que termine el viernes con un amerizaje en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, California. La misión Artemis II es una prueba con miras a establecer una presencia permanente en la Luna.
