Lago Baikal, 18 de junio de 2026.- Investigadores hallaron en el lago Baikal, en el sur de Siberia, evidencia del brote más antiguo de peste conocido, con una antigüedad de 5.500 años. El estudio, publicado en la revista Nature, identifica a la bacteria causante como Yersinia pestis y sitúa este hallazgo medio milenio antes que las muestras más tempranas encontradas previamente en el norte de Europa.
El descubrimiento se realizó en el yacimiento Ust’-Ida, donde se analizaron las muelas de una cincuentena de restos humanos. De las muestras examinadas, el 39% presentaba rastro de la bacteria. El trabajo se enmarcó en el Baikal Archeology Project y contó con Ruairidh Macleod, de la Universidad de Oxford, como primer autor, mientras que Eske Willerslev, profesor de las universidades de Copenhague y Cambridge, funge como autor sénior.
Según los hallazgos, el brote afectó principalmente a niños y adolescentes de comunidades nómadas del Paleolítico dedicadas a la pesca, la caza y la recolección. Ruairidh Macleod explicó que el yacimiento presentaba “un perfil de mortalidad muy inusual”, caracterizado por un “exceso notable de niños y adolescentes fallecidos y ninguna explicación clara para ello”.
Ante la ausencia de causas violentas, el investigador detalló: “No existían evidencias de violencia perimortem [previos a la muerte] ni traumatismos esqueléticos que pudieran explicar esas muertes tempranas”. Para llegar a estas conclusiones, Macleod indicó que el procedimiento consistió en tomar “entre 50 y 100 miligramos de la raíz de cada diente”.
La región fue clave para el estudio debido a su riqueza histórica. “Baikal era una región muy rica en recursos y posee un registro arqueológico excepcional, con cementerios utilizados durante generaciones para enterrar a los muertos”, señaló Macleod. Por su parte, Eske Willerslev confirmó la magnitud del hallazgo al afirmar: “Encontramos el genoma de peste más antiguo identificado hasta ahora”.
